美國農民受擠壓——對特朗普的忠誠度正面臨考驗

在美國中西部一個酷熱的日子裡，提姆·麥克斯威爾（Tim Maxwell）表達了他對農業未來的擔憂。

這名65歲的農夫自青少年時期便開始務農，目前在愛荷華州莫斯科附近擁有一家穀物和養豬場——但他對農場的前景感到不確定。

「我現在有點擔心，」戴著印有穀物公司標誌棒球帽的麥克斯威爾說。

他擔心美國農民無法像過去那樣將農作物銷往國際市場，部分原因是特朗普總統關稅政策所造成的影響。

「我們的產量、作物和天氣都不錯——但目前市場的（興趣）很低，」他說。「這會讓一些農民承受壓力。」

這些擔憂並非麥克斯威爾獨有。

美國農業團體警告，今年美國農民普遍面臨困境，主要原因是與中國的貿易緊張局勢。自四月以來，兩國陷入貿易戰，導致中國對美國農作物的訂單大幅減少。

經濟學家指出，美國農民因此受重創。根據彭博社7月彙整的數據，農民申請的小型企業破產案件數量已達五年來新高。

在這樣的經濟壓力下，農村地區本來可能轉向反對特朗普，但情況似乎並非如此。

根據皮尤研究中心（Pew Research）的分析，美國農民是特朗普在去年選舉中最忠誠的支持群體之一，他在該群體中以40個百分點領先賀錦麗，甚至超越他在2020年與2016年的得票差距。

民調專家表示，在鄉村地區，特朗普仍然廣受歡迎。

儘管面臨財務困境，麥克斯威爾仍表示他會繼續支持特朗普。「我們的總統告訴我們，要讓這些關稅政策落實需要時間，」他說。

「我會保持耐心。我相信我們的總統。」

為何感受到部分由關稅政策所導致的經濟壓力，仍有如此多的農民與其他美國鄉村居民持續廣泛支持特朗普？

農民「正處於貿易與財務的懸崖邊緣」

若想窺探美國鄉村地區的面貌，愛荷華州博覽會（Iowa State Fair）是一個不錯的起點。這場農業展覽為期十天，吸引超過一百萬名訪客。

現場有棉花糖、每份7美元（約 5 英鎊）的炸熱狗棒——俗稱「玉米狗」、古董拖拉機展，以及「最大野豬」競賽。

但當BBC上月造訪時，現場還有另一個熱門話題：關稅。

「很多人說他只是把關稅當作談判籌碼，是在虛張聲勢，」南達科他州農場主暨農業雜誌編輯吉爾·古利克森（Gil Gullickson）說。

「但我可以說：歷史證明，關稅的結局通常不好。」

在4月，特朗普稱之為「解放日」的時候，對全球大多數地區實施全面關稅，其中對中國課徵高達145%的關稅。

作為回應，中國對美國商品實施報復性關稅，稅率達125%，對美國中西部農民造成重創。

該地區常被稱為「玉米帶」（corn belt），許多農民向中國出口農作物。

去年，中國企業從美國購買了價值127億美元（約 94 億英鎊）的大豆，主要用於飼養牲畜。

9月是收穫季節，美國大豆協會（American Soybean Association, ASA）警告，目前中國的大豆訂單遠低於本年度應有的水平。

美國康乃爾大學（Cornell University）農業經濟學教授克里斯多福·沃爾夫（Christopher Wolf）表示，自關稅政策實施以來，稅率大幅波動，這種不確定性對農民造成極大壓力。

「中國市場太大了，他們買東西的時候會產生影響——不買的時候也會產生影響。」

肥料成本也大幅上升——部分原因是與加拿大的貿易爭端，導致美國農民從加拿大進口的鉀鹽（potash，用於製造肥料）價格上漲。

蒙大拿州前民主參議員、第三代農民瓊·泰斯特（Jon Tester）本月稍早在美國一家新聞台表示，「總統實施的這些關稅，打亂了我們的供應鏈……提高了新設備的成本……而且因為貿易和關稅，很多客戶乾脆不跟美國做生意了……」

「那些剛進入農業的新手、還沒存下錢應對這種情況的年輕農民，他們會陷入困境，很多人會破產。」

「如果這種情況持續下去，像我這樣的人也會破產。」

美國農民本就承受高度壓力。

根據全國鄉村健康協會的一份研究報告，在特朗普上任前的某段期間，美國農民自殺可能性是平均值的三倍以上。

美國大豆協會主席卡勒布·拉格蘭（Caleb Ragland）在致白宮的一封信中警告，情勢已逼近臨界點：「美國大豆農民正站在貿易與財務的懸崖邊。」

特朗普：「我們的農民將迎來豐收的日子」

特朗普的支持者表示，他的關稅政策長遠而言有助於美國農民，迫使中國等國坐上談判桌，與美國重新達成農業協議。

他們也指出白宮在其他方面對農民的支持。

今年夏季，作為特朗普稅收與支出法案的一部分，政府將聯邦農業補貼增加了600億美元（約440億英鎊），另增加聯邦農作物保險的資金。

在3月的年度國會演說中，特朗普警告農民關稅政策後會有「一段小小的調整期」，並補充道，「我們的農民將迎來豐收的日子……致我們的農民，好好享受吧，我愛你們。」

德州農業部部長席德·米勒（Sid Miller）是讚揚特朗普、屬「關鍵支持」的眾人之一。

「我們終於有一個把農民和牧場主列為優先的政府，」他在今年稍早的一份聲明中寫道。「他們為農民發聲，挑戰中國……並確保美國生產者獲得公平待遇。」

美國普渡大學（Purdue University）農業經濟學教授麥可·蘭格邁爾（Michael Langemeier）表示，特朗普的關稅策略最終可能奏效。

但他也擔心不確定性正在造成長期傷害。「你的貿易夥伴無法確定你明年的立場，因為我們似乎一直在改變規則。」

「這是個問題。」

關稅將使我們再次偉大

美國政治有句諺語說，人們會「用錢包投票」——如果政治人物損害了他們的財務狀況，他們就會轉向反對。

然而，儘管面臨財務壓力，我們訪問的美國鄉村居民仍堅定支持特朗普。

專家表示，自去年以來，尚未看到鄉村選民支持度出現明顯變化。

皮尤研究中心上月的一項調查顯示，53%的美國鄉村居民認可特朗普的施政表現，遠高於全國平均值的38%。

不過，ActiVote本月稍早的一項調查顯示，特朗普在鄉村選民中的支持率從8月的59% 略降至9月的54%。分析人士提醒，這些變動不宜過度解讀，因為民調中納入的鄉村選民樣本數量非常有限。

「我看到的數據顯示，特朗普在鄉村社區仍然擁有強大支持，」密歇根大學（University of Michigan）專注於鄉村政治的政治學教授麥可·謝波德（Michael Shepherd）表示。

對於一些在州博覽會上的農民而言，原因很簡單：他們相信美國總統所說的，關稅從長遠而言會幫助他們。

「我們認為關稅最終會讓我們再次偉大，」來自愛荷華州的乳品農與起司製造商約翰·麥克斯威爾（John Maxwell）說。

「我們以前給中國太多了，而且我們賣給他們的時候還要自己付關稅。讓我們公平一點吧。我們應該一視同仁。」

有些人也可能抱持希望，認為總統會再次援助農民。

在特朗普第一任期期間，他曾在與中國的關稅爭議中向農民提供了280億美元（約 207 億英鎊）的補助。

這是一個選擇性歸咎的案例嗎？

對於美國科爾比學院（Colby College）政治學教授、《鄉村選民》（The Rural Voter）一書作者尼古拉斯·雅各布斯（Nicholas Jacobs）而言，背後有更深層的原因。

「外人很容易問：『你們到底為什麼還支持這個人？』」他說。「但你必須了解，在整個美國鄉村地區，轉向共和的趨勢早在特朗普之前就已開始。」

他指出，自1980年代起，鄉村美國人開始感到被疏離、被邊緣化，而城市則因全球化與科技變革而受益。

他稱之為「鄉村認同」，是一種基於共同不滿與對城市自由派的反感所形成的身份認同。

共和看起來像是他們的天然盟友，而民主則逐漸成為「菁英、技術官僚、受過高等教育、都市化人士的政」。

在州博覽會上，有些人也重申了這種情緒。

來自愛荷華州達文波特（Davenport）的乳牛農民瓊·麥克斯威爾（Joan Maxwell）表示，她所在的地區經常被視為「飛越地帶」（flyover country，一般指對美國中部地區的蔑稱）。

「媒體對我們的看法大多不太正面，」她說。「我們被稱為可悲者、沒受教育的人」——這是指希拉里·克林頓（Hillary Clinton）曾形容一半特朗普支持者為「一群可悲者」。

麥克斯威爾女士補充道：「很多時候他們忽略我們，或是嘲笑我們。」

密歇根大學的政治學教授謝波德認為還有另一個因素。

在他看來，美國已變得極度兩極化——兩邊的選民都深陷各自陣營——只要是自己陣營推動的政策，許多人願意容忍比過去更多的問題。

他稱之為「選擇性歸咎」，「他們可能對某些事情非常憤怒，但卻不願將責任歸咎於特朗普。」

「我們給他一個機會——最好能有結果」

農業經濟學教授沃爾夫對「最佳情況」有自己的看法。

「我希望的結果是，他（特朗普）乾脆宣布勝利，然後不再碰關稅政策。」

但他警告，即使政策被取消，美國農民仍可能面臨長期損害，因為供應鏈已遭重組。他指出，一些中國企業現在改向巴西購買大豆，而非美國；他們可能不會很快回頭。

我們訪問的多位分析人士認為，儘管目前支持度仍高，美國鄉村地區對特朗普的支持並非毫無保留。

謝波德教授指出，美國在1930年代的大蕭條與鄉村「沙塵碗」（Dust Bowl）曾迫使數百萬農民遷往城市，導致政治格局長期重整——儘管目前沒有人認為情況會惡化到那種程度。1980年代的農業危機也曾導致數千座農場倒閉。

在州博覽會上，來自愛荷華州的乳牛農民瓊·麥克斯威爾明確表達了她的立場。

「我們正在給他機會去落實關稅政策，但最好有結果。我認為我們需要在18個月內看到一些成效。」

「我們懂得什麼是風險——而這風險必須值得。」

補充報導：佛羅倫斯·弗里曼（Florence Freeman）

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