「我被告知只剩兩週可活」不抽菸、熱愛運動的年輕女性，罹患肺癌的比例為何日益上升？英國《衛報》：答案可能是空污

2019年底，28歲的貝卡·史密斯（Becca Smith）正處於人生中最忙碌也最充滿希望的階段。她將所有積蓄投入，在英國切斯特租下一個空間，準備改造成一間瑜珈教室。白天，她是個人教練，清晨五點就開始工作，生活充滿壓力、興奮與期待。然而，一個持續不去的背痛，卻悄悄為她的人生投下震撼彈。

「疼痛點一直在變，」她回憶道，「每天都在背部的不同位置。」她看過家庭醫生、物理治療師和脊骨神經醫師，所有人都認為是肌肉拉傷。「當時我最擔心的，最壞的情況，不過是椎間盤突出。」直到2020年3月的某一天，劇痛讓她倒在床上，沉睡後醒來，卻伴隨著劇烈的偏頭痛與視力模糊。她的母親帶她去看眼鏡行，驗光師用光一照她的眼底，發現了出血，立刻將她送往醫院。

在醫院的一週內，史密斯進行了核磁共振、電腦斷層掃描，以及背部細胞的活體組織切片檢查。當兩位醫生走進病房，拉上簾子時，只有她獨自一人。他們告訴她，她罹患了肺癌，癌細胞已經擴散到她的脊椎，並向上蔓延至腦部，已是第四期。

「他們說，他們也無能為力了，」史密斯說，「我只記得打電話給媽媽，在電話那頭崩潰尖叫。醫生告訴我父母，我大概只剩下兩週的生命。」那時正值新冠疫情初期，史密斯選擇回家接受安寧療護。「我想我封鎖了很多當時的記憶，就像經歷創傷後會做的那樣。朋友們都來向我道別，他們坐在我的床尾，哭得泣不成聲。我還留著他們寫給我的那整本信。」

肺癌的樣貌正在改變：不再是「癮君子」的專利

肺癌數十年來一直被視為年長吸菸男性的疾病，然而英國《衛報》指出，近年肺癌患者的輪廓已悄然改變。吸菸雖仍是主要風險因子，但在健康、年輕、從不吸菸的女性中，肺癌的病例無論在比例上還是絕對數量上都在上升。更令人擔憂的是，當英國的肺癌篩檢計畫已能為55歲以上有吸菸史的族群找出76%的早期（第一、二期）可治癒病例時，像史密斯這樣年輕的非吸菸女性，卻往往在癌症擴散後才被診斷出來。

倫敦蓋伊和聖托馬斯醫院（Guy’s and St Thomas’ hospital）的腫瘤內科顧問醫生亞歷克斯·喬治烏（Alex Georgiou）透過分析診所的肺癌患者數據，證實了這項轉變：「從2010年到2021年，我們診所中從未吸菸的患者數量逐年增加」、「2010年時，他們佔病例的5%，到了2021年，已增至14%。」

在這些非吸菸的肺癌病例中，有幾個驚人的發現——性別差異：68%為女性，遠高於吸菸群體中的43%；患者年輕化：16%的患者年齡低於50歲，而吸菸群體中僅有5%；種族差異：非裔與亞裔患者比例更高，白人佔吸菸病例的72%，但在非吸菸病例中僅佔44%，非裔患者佔非吸菸病例的17%；晚期診斷：三分之二的非吸菸患者在就診時已是第四期，且有38%的癌細胞已擴散至腦部。

喬治烏強調：「這不僅是人口統計學上的差異，這些癌症的生物學特性也完全不同。」

無聲的殺手：模糊症狀與診斷困境

肺癌患者的改變反映了全球趨勢，但醫學界至今仍未完全理解其背後的原因。赫爾約克醫學院的胸腔外科醫生塞西莉亞·龐皮利（Cecilia Pompili）對《衛報》坦言，相關研究才剛起步：「長久以來，我們不認為肺癌是年輕女性的疾病，甚至經常將她們排除在臨床研究試驗之外。」在非吸菸者中最常見的肺癌類型是「肺腺癌」（Adenocarcinoma）。雖然部分女性會出現持續咳嗽、咳血等典型症狀，但更多人的症狀卻是模糊且非特異性的，例如體重減輕或背痛，就像史密斯的案例一樣。

42歲的自由電影製片人莎拉·李（Sarah Li）的經歷也印證了這一點。她從不吸菸，是個純素主義者，住在倫敦，被診斷時正準備參加她的第七場馬拉松比賽。2024年4月，她被告知罹患無法手術的肺癌，左肺有腫瘤，右肺也有癌結節。

莎拉·李說：「我之前一直咳嗽，但沒放在心上」、「起初是感冒，咳嗽似乎就是感冒的後遺症。」她同時感到右肩疼痛，「回想起來，那是另一個症狀，但我當時不知道要把這兩者連結起來」。物理治療師建議她做肩部運動，藥劑師則賣給她止咳糖漿。直到四個月後咳嗽加劇，她才去看家庭醫生，沒想到卻被轉介進行胸部X光和電腦斷層掃描，最終確診。

龐皮利醫師目前正進行一項由羅伊·卡斯爾肺癌基金會（Roy Castle Lung Cancer Foundation）資助的研究，訪談女性肺癌患者，希望了解她們的早期症狀軌跡與診斷路徑。「我們知道，一個40歲、身體健康的女性如果持續咳嗽，她更有可能被診斷為過敏、氣喘或感染，而不是像年長的男性吸菸者那樣，會被立即安排去照胸部X光。」

看不見的敵人：空氣污染是元兇？

為何女性肺癌病例不斷增加？龐皮利指出，荷爾蒙可能扮演一定角色，但更明確的矛頭指向了「空氣污染」。

由燃木火爐和生質燃料引起的室內空污已被確認為重要風險因子，而英國的室外空氣污染被認為導致了約十分之一的肺癌病例。龐皮利說：「空氣污染已被證明對兩性都有顯著影響，尤其是在年輕患者中。」醫界認為有一種可能的解釋是，女性較小的肺部和較窄的呼吸道，可能導致污染物濃度更高，使得直徑小於2.5微米的懸浮微粒（PM2.5）更容易被困在肺部深處。

羅莎蒙·阿杜-基西-德布拉（Rosamund Adoo-Kissi-Debrah）對此並不意外。她的女兒艾拉（Ella）在九歲時因氣喘去世，成為世界上第一個在死亡證明上將「空氣污染」列為死因的人。「當我想到年輕女性罹患肺癌時，我會想到她們接送孩子上學、長時間坐在交通壅塞的汽車或公車裡。當我想到非裔和棕色皮膚的人數較多時，我會想到經濟因素。是誰在搭公車、在公車站等車、住在靠近主幹道的社會住宅或廉價房屋裡？」

另一個關鍵因素，則是基因突變，尤其是在年輕非吸菸女性中常見的「表皮生長因子受體（EGFR）」突變。近期研究發現，空氣污染可能「喚醒」肺部中攜帶這些致癌突變的休眠細胞，促使它們生長。莎拉·李罹患的正是EGFR陽性肺癌。

一線生機：標靶治療與活在當下的生命哲學

儘管診斷令人絕望，但針對基因突變的標靶治療正快速發展，為患者帶來了一線曙光。在接受安寧療護幾週後，史密斯的家人接到電話，她的活檢報告顯示她罹患的是「間變性淋巴瘤激酶（ALK）」陽性肺癌，並且有對應的標靶藥物。她開始每天服用八顆藥，病情迅速好轉。兩年後，癌細胞在腦部出現進展，她轉而接受第二線治療。

莎拉·李也在接受針對EGFR突變的每日口服標靶藥物和化療。「現在的生活更加緊張，但也更加生動，」她說，「我很高興今天身體狀況好到可以出門享用一頓美好的午餐。那些你曾視為理所當然的小事……你現在會更加感激。」

這條路充滿艱辛。史密斯坦言，向別人解釋病情令人疲憊。「你總會得到相同的反應：『但妳不抽菸啊？』『妳這麼年輕？』」她感到孤單，儘管肺癌導致的女性死亡人數，與乳癌、卵巢癌和子宮頸癌的總和一樣多，卻缺乏像乳癌那樣強大的社群支持。

五年過去了，史密斯現在是一名皮拉提斯老師。今年夏天，她去峇里島參加了瑜珈靜修，她的伴侶薩米（Sammy）飛去與她會合，並在海灘上向她求婚。史密斯說：「這就是我的夢想。我正在享受我的人生」、「我經歷了太多，失去了瑜珈教室和很多錢，但那些你曾以為重要的事情，其實真的不重要。我現在只在乎我的家人、朋友，以及快樂和健康。」

「我仍然感到悲傷和恐懼，因為我不知道未來會發生什麼，」她繼續說，「掃描檢查從來不會變得更容易，但你會更懂得如何應對。這聽起來很老套，但我現在真的為今天而活——五年過去了，我終於達到能夠為此心存感激的階段。」

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