【換日線專訪】主修小說創作的文藝少女,為何跑去汽車工廠上班?
作者:換日線關鍵字 Podcast
換日線的忠實讀者們,應該都對一篇當時廣為流傳的文章印象深刻:〈外人不會知道的矽谷:我在特斯拉工廠上班的日子〉。
透過作者深刻的文筆,我們得以進一步認識所謂「全球科技之都」背後,遠比光鮮亮麗的表面印象,遠遠更加複雜且多元的真實面貌。
而本篇文章的作者 Vanessa,一位來自台灣的女性,就曾在那個充滿機械、藍領工人的「另類矽谷」中工作了 3 年。她的職涯經歷更十分特別:從最早的教學寫作,到特斯拉的技術文件撰寫,現在更轉職成為一名軟體工程師,同時還是兩個孩子的母親。
以下專訪,Vanessa 將親身分享她的三次人生轉彎,以及她對矽谷的獨特觀察:
人生大轉彎:從土木工程到小說創作、再到特斯拉
問:Vanessa,請您先分享一下當初來到矽谷、進入特斯拉工廠上班的契機?
Vanessa:我一開始在台灣讀了台大土木研究所,但我一直很喜歡寫作,所以後來決定到美國馬里蘭大學攻讀小說創作碩士。這個碩士申請很特別,不考 GRE,而是繳交一份英文小說作品集。畢業後,我曾在馬里蘭大學教授一門名為「技術寫作」(Technical Writing)的課程,主要是教理工科學生如何在職場上撰寫技術文件。
後來我與先生搬到矽谷,開始找工作時,發現科技公司有許多 Technical Writer 的職缺,專門協助工程師撰寫和編輯文件。我覺得這份工作很適合我,因為我既有土木系的理工背景,又有小說創作的寫作訓練,剛好結合了文、理兩方面的專長。這讓我有機會進入特斯拉工廠,開始擔任 Technical Writer。
當初從土木轉向寫作,更像是想完成人生的夢想。如果沒有轉變,我可能就會成為開發公司的工程師,感覺會離文學夢想很遠。剛好發現國外有這樣特別的科系,我就想去嘗試一下。
至於後來轉回科技公司的文字工作,我覺得這是與現實的妥協:在文字工作領域中,技術寫作(Technical Writing)算是報酬相對較高的工作,畢竟它與矽谷的科技巨頭沾上關係,薪水自然不同。
問:這種文理兼備的跨領域人才,在矽谷是不是越來越受歡迎?
Vanessa:對,如今早已不是「文組做文組工作,理組做理組工作」的年代了。像 Technical Writer 這個職缺,除了要求你有英語寫作能力,最好同時具備工程背景。如果想在競爭激烈的職場脫穎而出,除了本身的領域專精,跨領域的經驗和專業知識會成為很好的加分項目。這也證明任何經驗在某種程度上都可能很有價值,因為科技變遷劇烈下、很多職位甚至可能還沒被發明出來。
在特斯拉工廠的日子:看見矽谷的藍領階級
問:在特斯拉工廠作為 Technical Writer,具體的工作內容是什麼?
Vanessa:我真的就像文章中寫的,在生產線裡面「來回走動、不斷學習」。那時我參與了 Model S、Model X、Model 3 三款車的組裝過程,負責的部門是車身組裝──這部門其實跟傳統汽車工廠很像,與電池等新技術無關。產線一樣是分站進行,每個工人負責一兩個小動作,像是鎖螺絲、焊接等。而我的工作,就是把這些流程用照片和文字記錄下來,標準化成 SOP(標準作業流程),用於訓練新來的工人。同時,這些文件也幫助其他工程師了解部門同事負責的流程。
特斯拉那時剛開始大規模量產,雖然已成立多年,但流程仍在不斷精進和優化。設計和工程會不斷變更,有時工人發生工傷,也需要馬上調整、改進流程。所以每次有工程上的改變,我就必須去更新這些文件,這是一個持續優化的過程。
問:透過這個職位,你深入了我們旁人很難窺見的美國科技大廠生產線。有哪些讓你印象特別深刻的事情?
Vanessa:我在特斯拉工廠的 3 年經驗,與身邊那些在 Google、Facebook 等軟體公司工作的白領軟體工程師朋友們優渥、光鮮亮麗的生活很不一樣。我看到的,是矽谷的藍領階級社會──
矽谷物價非常昂貴,這些藍領工人必須住在更遠的地方。他們的通勤時間非常誇張,可能單程就要兩個多小時,來回就是 4 小時以上。如果他們上早班,早上 5:50 就要打卡,這表示他們可能凌晨 3 點多就得出門⋯⋯。而且,他們只要遲到 3 次就會被解僱,規章實在非常嚴酷。
由於特斯拉發展很快,不斷招人,停車場一位難求,我每天要花 20 分鐘找車位。聽說甚至有產線工人為了避免遲到,平日乾脆睡在車裡──他們犧牲自己的時間和舒適,讓太太和小孩能住在比較遠、但稍微好一點的房子裡。
更令人不可思議的是,他們很多人都還有第二份工作:這對需要通勤 4 小時、工作 8 小時,有時加班到 12 小時的人來說,簡直難以想像。但他們若沒有第二份工作,往往很難生存。我有一位 60 歲的黑人大叔同事,他下班後還會開一個多小時去舊金山機場,在聯合航空幫人提行李。他所有休息時間都往健身房跑,因為他知道必須訓練肌肉,保持體力,才能繼續養家。
我的工作某方面來說其實有點像記者,去記錄他們的工作流程、拍照、訪談。他們也覺得很新鮮,因為有人關注他們重複性的工作,讓他們覺得自己的工作很重要。
辭去工作,自學成為軟體工程師
問:在特斯拉工作 3 年後,您選擇轉職成為全職的軟體工程師。是什麼原因讓您做了這個巨大的轉換?
Vanessa:我在 Technical Writer 這個職位做了很久,開始有點職業倦怠。當時我的團隊裡都是機械工程師,只有我一個技術寫作員。公司裡有人建議我不確定要做什麼的話,就實際去「做做看」。於是我開始觀摩身邊的機械工程師,從記錄流程轉為實際操作和設計機械零件、設計生產線。
我參與了一個小 Project:設計一個機械手臂輔助工具,來解決工人提重物容易工傷的問題。我參與了畫圖、製造的過程。我發現這個從問題到解決方案的過程非常有趣,讓我意識到我可能還是喜歡工程,只是喜歡不同類型的工程。
那時我先生是軟體工程師,我知道他在寫 Code,所以我也嘗試上了一些線上課程。我發現,軟體工程也是在解決問題,但我更喜歡這種「在電腦上面打打字來解決問題」的感覺,有點像是在解數學題目。因為這個原因,我決定轉職,並透過線上課程的方式來自學寫程式。
當時我其實很掙扎,要不要辭掉特斯拉的工作全職自學。但我女兒那時才 9 個月大,家裡只有我們夫妻,沒有其他家人在身邊,我覺得一邊工作一邊自學實在太累了。最終,我決定辭掉工作,專心學程式。
這個決定是很不容易的,因為多數人會擔心在沒有確定下一份工作時,不該輕易放棄現有的職位。但我很注重家庭,當時先生決定搬到矽谷時,我也放棄了馬里蘭大學的教職,選擇一家人一起面對所有風險與挑戰。我小時候有在波多黎各和台灣家人分隔兩地的經驗,讓我深知一家人住在一起的重要性。
任何事情都有取捨。至少,我與另一半必須統一陣線、設定一致的策略。我們認為,在孩子很小的這幾年,如果可以用金錢來解決一些問題(例如外包家務),我願意多花一點錢。這是一種選擇,我們兩個人需要討論協調,達成一致。
矽谷面面觀:「淘金熱」與真實生活
問:看過矽谷的不同面貌,你會如何向一位在台灣、不曾出國的朋友介紹矽谷這個地方?
Vanessa:矽谷可能是全美國物價最貴的地方之一。它仍吸引這麼多人不斷湧入的原因是:工作機會真的很多。每天都有新創公司誕生,而如果你加入「獨角獸」公司並成功上市,真的有人能「一夜致富」,仍然有掏金的機會。
我曾寫過一篇文章,比較了以前舊金山的淘金熱和現在的矽谷。以前真正賺錢的人,是賣工具、賣牛仔褲、也就是所謂「賣鏟子」的人。而現在的矽谷,某方面來說也是這樣:很多科技公司不斷冒出來,不斷有人來闖蕩,但也有很多人待了一兩年後就離開,因為物價太貴、買不起房、養家太辛苦。
但我覺得矽谷還是一個很精彩、很花花世界的地方。我會鼓勵年輕、喜歡冒險的人來看看。但要不要在那邊住一輩子,就看個人的選擇了。這邊的工作和生活壓力真的蠻大的,因為來自世界各地的競爭者非常多。
紀錄自我,出版《文藝少女的矽谷進擊》
問:你現在成為全職工程師,並出版了新書《文藝少女的矽谷禁忌》。這本書收錄了您哪些人生歷程?
Vanessa:這本書記載了我的三大人生轉變──職涯轉變:從 Technical Writer 轉成軟體工程師的心路歷程;學術轉變:從土木工程轉文科,攻讀小說創作碩士,還有文化轉變:我小時候在波多黎各出生,小學四年級搬來台灣,經歷了語言和文化上的重新調適。此外,書中還分享我身為女性工程師、媽媽工程師,關於女性職場和婚姻的心路歷程。
雖然我讀的是小說創作碩士,但這本書是我自己的真實紀錄,算是以「非虛構寫作」的方式,完成了我的創作夢想。
問:經過這麼多領域的職務轉換和出書,請問你接下來的人生規劃或夢想?
Vanessa:人生的夢想有很多層面,不一定只在職場上。對我來說,家庭也很重要。我們現在有兩個小孩,這一直是我們夫妻的共同期望。不過,夢想也會隨著年紀和近況有所調整。像我們曾討論過想要一隻貓、一隻狗,但現在光是兩個小孩就雞飛狗跳了(笑)。
至於寫作方面,這本《文藝少女的矽谷進擊》算是完成我一個夢想。很多讀者跟我說,這本書幫助並鼓勵了他們追求夢想、勇敢踏出舒適圈。這一直是我最大的心願,因為我從小從書中得到心靈上的安慰和力量。未來,我想繼續往這個方向走,在我喜歡理工的專長和喜歡寫作這兩件事之間持續探索,找到最適合我、只有我能做、能幫助別人的事情。
※本文由換日線網站授權刊載,原標題為《文藝少女的另類矽谷路:她主修小說創作、到特斯拉工廠上班、再轉職為軟體工程師》,未經同意禁止轉載
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