MLB專欄》「天天V」的奇幻旅程─Louis Varland燃燒手臂追紀錄【城牆】

MLB美國職棒大聯盟的季後賽總會催生一些神奇紀錄，在為期一個月左右的賽程中立下汗馬功勞，載入史冊，除了功勞，當然也有苦勞。多倫多藍鳥由於例行賽吃了166局的先發投手Jose Berrios受傷、沒能出征季後賽，導致需要動用潛力股Trey Yesavage挑大樑、連帶使得牛棚投手工作量上升，在這個主要的時空背景下，過往曾經是先發底的Louis Varland，在今年的季後賽受到重用倚賴，目前已經出賽13場，只要再1場就追平大聯盟單年度季後賽紀錄，一回首他的奮鬥經歷，實在不可思議。

現年27歲的Varland是明尼蘇達雙城2019年選秀第15輪（總順位449），身為明尼蘇達當地人，大學就讀聖保羅市的Concordia University，是校史第4位選秀獲選的，也是隊史第一位大聯盟球員（第2位是他哥Gus Varland），由於在明尼蘇達土生土長，他對雙城別有一番熟悉親切感，雙城球迷也從小聯盟起就對他寄予厚望，能夠在大聯盟站穩一席之地，並「從先發改造成牛棚要角」的經歷，擁有一定的份量、不可取代性，2023年雙城終止名為「季後賽18連敗」的惡夢之際，Varland也發揮貢獻（外卡戰對藍鳥，連兩場都登板斬獲中繼成功）。

正因為是雙城是Varland的家鄉球隊、頗具故事性的意涵，因此在今年交易大限前雙城將Varland與Ty France一起打包送往藍鳥，才會讓不少雙城球迷感到驚訝，但著眼於Varland明星賽前的好表現（防禦率1.81、WHIP值1.01），會吸引強隊興趣也是合情合理，也能讓雙城取得評價不錯的新秀，即便情感歸因是重要的一環，「在商言商」的現實考量終究讓「明尼蘇達子弟兵」Varland遠走楓葉國。

有道是「養成一個習慣，需要21天」（也有另一種學術研究說「66天」），但無論你相信哪種，「習慣處在某支球隊的文化」都已經是數倍、數十倍的加成，「從小在明尼蘇達成長、順利加入家鄉球隊，一切都步上正軌、漸入佳境時又面臨環境的劇變」這個挑戰絕非輕而易舉就能習慣與適應，Varland收拾行李、道別熟悉不過的人事物，所屬主場從美國變成了異國加拿大，首度體驗到轉隊滋味的他，努力克服並調適，沒預期到的是，等待他的是一段奇幻旅程。

Varland今年在雙城投了51場、轉到藍鳥則是23場，雖然帳面數據大幅退步（防禦率從雙城時期的2.02暴增到4.94），不過主要是8月中下旬連續6場失分的亂流，季末就有回穩、找回身手，且藍鳥時期就只有1次救援失敗，代表他即便偶有失分，也都能守住領先局面、完成任務，足見抗壓性之堅強。

Varland本季例行賽共出賽74場，並列大聯盟第10多、美聯第4多，其中有11場是「中0日、連續出賽」、34場「中1日」，頻率相當密集，無論對雙城或藍鳥而言都是不可或缺的角色、被高度信賴的牛棚。到了季後賽，Varland更化身為「天天V」，面對紐約洋基的4場比賽，他全數登板，還包括一場opener任務，雖然ALDS第3戰成為「法官」Aaron Judge全壘打苦主，但那一球並沒有失投，非戰之罪。美聯冠軍戰對西雅圖水手也是幾乎全勤（7戰只休了Game 3），6場裡面有4場無失分，驚險晉級世界大賽後目前也只有Game 1的藍鳥大幅領先所以獲得休兵機會，勞苦功高。

例行賽的四縫線速球均速超過98英里（約157.8公里）的「LV」球速飛快、球威十足，搭配揮空率高的彈指曲球，頗能製造滾地球、降低威脅，但高強度的「過勞」也讓球迷開始擔憂，不過都靠意志力拚戰到這時候了，Varland的第14場出賽幾乎是確定會出現，即將追平大聯盟的單年度季後賽登板紀錄（2017年的道奇Morrow、1997年印地安人的Assenmacher也都是14場），能否締造新紀錄、甚至換來冠軍滋味，讓這些奮鬥足跡更顯值得、不會白費，就看藍鳥團隊的命運了。

註：本文數據截至台灣時間10月30日賽前。

【Yahoo運動專欄】文章僅反映作者意見，不代表Yahoo奇摩立場。

延伸閱讀：MLB季後賽賽程懶人包 比賽時間、比分、對戰組合、直播資訊一次看