默多克王朝正在如何重塑權力繼承格局
聖誕節通常是家人團聚的時刻,而直到今年,默多克(Rupert Murdoch,梅鐸)家族也不例外。由於這個媒體王朝的成員遍佈全球,完整的家庭聚會十分罕見。不過,根據傳記作家邁克爾·沃爾夫(Michael Wolff)的說法,2008年默多克家族曾在一隊私人遊艇上共度佳節。
不過近年來,更常見的是魯珀特·默多克這個數十年來全球最具影響力的媒體巨擘,和女兒伊莉莎白(Elisabeth)抽空相聚。
今年,她在自己位於英國科茨沃爾德邊緣、剛經過豪華翻修的住宅裡,完全有空間款待父親。然而,在美國內華達州一場激烈的閉門法庭爭鬥曝光並最終達成協議後,伊莉莎白和兩個兄弟姐妹被永久排除在家族企業之外,雙方關係可能仍過於緊張,甚至連一起裝飾聖誕樹都難以提起。
伊莉莎白是魯珀特和第二任妻子所生的長女,現為製作公司Sister的共同創辦人兼執行主席,該公司製作了《黑鴿》(Black Doves)、《家變》(The Split)以及《傷痛難免》(This is Going To Hurt)等熱門劇集。據我所知,她慷慨、聰慧且勤奮。
朋友們對她的隱私極度保護,沒有人對她有負面評價。不過,許多人承認,今年在家庭對她而言極具考驗——儘管伊莉莎白、她的弟弟詹姆斯(James)以及同父異母的姐姐普魯登斯(Prudence)各自身價增加了約十億美元。
金錢無法彌補一位90多歲的父親,因為他認為這對事業有利而決定將家庭撕裂。默多克家族從來不是傳統家庭——據說也因此,他們的故事啟發了熱門影集《繼承之戰》(Succession)中的權鬥與出賣情節。但是這次的分裂似乎更為長久。有人對我說,該劇在殺死羅根·羅伊(Logan Roy)這裡過早結束,現實中還有更多劇情上演。
「詹姆斯與魯珀特永遠無法修補裂痕」
詹姆斯與父親和哥哥拉克倫(Lachlan)的關係看似無法挽回。今年較早前,他在《大西洋月刊》(The Atlantic)訪談中稱父親是「厭女者」,並形容魯珀特在法庭爭鬥中的某些行為「扭曲」。
他對魯珀特迫使自己、伊莉莎白以及普魯登斯正式切斷與福克斯公司(Fox Corp)和新聞集團(News Corp)聯繫的決定感到憤怒和被背叛。魯珀特擔心他過世後,孩子們可能會讓公司走向更自由的方向,因此試圖修改信託條款,原本該信託在他過世後賦予四個年長子女平等控制權。
拉克倫當時已被魯珀特選定為接班人,現在毫無疑問,他將在父親過世後獨掌大權。
拉克倫和魯珀特在法庭第一回合其實是敗訴的。該信託成立於1999年,當時魯珀特與安娜(Anna)離婚,安娜是拉克倫、伊莉莎白與詹姆斯的母親。法官裁定修改信託屬於惡意行為。但幕後雙方最終達成協議:詹姆斯、伊莉莎白和普魯登斯同意出售股份,並接受未來不得再購買家族企業任何股權的條件。
「這是一個悲傷的結局,」克萊爾·阿特金森(Claire Atkinson)在《媒體秀》(The Media Show)中表示,她的魯珀特傳記將於明年出版。
「這些孩子在公司工作、在公司中成長,而新聞稿卻寫著『你不能再買這家公司的股份』,等於說『走的時候別讓門撞到你』。」
她也告訴我說:「這次決裂極為恆久,感覺詹姆斯和魯珀特永遠無法修補裂痕。」
拉克倫·默多克曾表示,這項解決方案是「投資者的好消息」,而且「讓我們未來的策略更清晰」。
諷刺的是,他在福克斯公司的成功領導,令這次協議代價更高。他自2019年起擔任福克斯公司執行長,2023年父親成為榮譽主席後,他同時出任福克斯和新聞集團的主席。
福克斯公司股價在拉克倫領導下翻倍,特朗普總統任期帶來收視率盛宴,也提高了他必須支付給兄弟姐妹的金額——這大概是他不願見到的副作用。
儘管支付了巨額買斷款項,阿特金森表示:「公司有裂痕,家庭也有裂痕。」
那麽,某多可一家在企業和私人層面會走向何方?
法庭爭鬥、裂痕與年邁的大家長
伊莉莎白和她的同父異母姐姐普魯登斯據說正專注於向前邁進。
她們的父親今年三月滿94歲,當時法庭爭鬥正如火如荼。姐妹倆明白父親不會永遠在世,據我所知,她們希望在某個時刻修補裂痕。
儘管她們深切感受到被父親背叛(毫無疑問,這種感覺非常痛苦),但她們也理解父親剩下的歲月已不多。
然而,要在聖誕節達成和解仍太過早。本月較早前,拉克倫在悉尼港邊的豪宅舉辦了年度澳洲名流派對。福克斯公司雖然在美國營運,但據說他更喜歡澳洲生活的悠閒氛圍,即使代價是因時差而在半夜接聽商務電話,以及頻繁搭乘航班。
阿特金森表示,拉克倫在公司內部頗受歡迎與喜愛。「拉克倫的難題在於,他已掌權多年,但大家總會認為每個決策都是魯珀特的。他永遠不會想說『嘿,那是我做的』,因此我認為要走出父親的陰影有點困難。」
同時,紐約大學媒體、文化與傳播學教授羅德尼·班森(Rodney Benson)指出,在魯珀特仍在公司中保持存在感時,「拉克倫的獨到之處,或者說他將會有何真正獨到之處,就不會完全顯現。」
拉克倫的「商業優先於政治」策略
福克斯新聞(Fox News)是財務上的現金牛,這或許解釋了魯珀特擔心孩子們可能會改變其政治立場。在拉克倫的領導下,公司成功推動數位與串流業務,最顯著的是廣告支持的隨選視訊服務Tubi。
今年9月,美國總統特朗普曾表示,魯珀特與拉克倫·默多克預計參與收購TikTok美國業務的投資團體。然而,TikTok母公司字節跳動(ByteDance)在上週四(12月18日)通知員工,已簽署協議將部分TikTok股權出售給一群主要來自美國的投資者,名單中並未提及默多克父子。
在福克斯公司7至9月財報發表會上,拉克倫表示Tubi的營收和觀看時間快速成長,確認其為美國頂級廣告型點播視訊平台。
「我很高興地宣佈,Tubi本季度已達到獲利,」他補充說,「這是一個重要的里程碑。」
他還指出,福克斯新聞在本季度保持強勁收視率,鞏固其作為黃金時段最受歡迎有線電視網的地位,並創下福克斯歷史上7至9月季度最高廣告收入。
魯珀特·默多克70年的職業生涯,使他「既是干預型總編輯,又是政治造王者」,調查記者派迪·曼寧(Paddy Manning)在《繼承者:拉克倫·默多克的高風險人生》(The Successor: The High-Stakes Life of Lachlan Murdoch)一書中如此描述。
但他補充:「拉克倫比父親更像商人,而非記者或權力掮客。」
「如果你檢視拉克倫職涯中的重大交易,並非為了增加政治影響力,而是專注於獲利,從數位房地產到體育博彩、商業廣播電台,再到Tubi,拉克倫的投資決策都是以財務為核心,而非政治資本。」
然而,班森教授指出,默多克企業因與拉克倫兄弟姐妹達成和解而背負大量債務,這增加了獲利壓力,因此可能追求「政治煽動性……挑起憤怒的新聞」。
「在有線和串流新聞中,經證實的獲利方式不是變得更中立、更文明,而是更極端、更具分化性,並更願意煽動憤怒。」他說。
魯珀特數十年來與主要政治人物保持熱線溝通。今年9月,他出席了溫莎城堡的國宴,名列特朗普總統的賓客名單。我得知,他在倫敦停留近兩週,幾乎每天都到新聞集團英國和愛爾蘭公司(News UK)辦公室。
雖然拉克倫現在掌管公司,但父親仍深度參與。有人形容94歲的魯珀特「仍是房間裡最敏銳的人」,是一位「熱愛報紙、血液裡流著墨水的現象級人物」。他的聲音或許稍微變軟了一些,但心智依舊強健,影響力不減。
某次,《泰晤士報》編輯將魯珀特介紹給一位略顯驚訝的年輕記者,請他展示報社新推出的直播應用程式,以及讀者對特定新聞的互動情況。
魯珀特還與《旁觀者》前主編、現為《泰晤士報》專欄作家的法蘭瑟·尼爾森(Fraser Nelson)交談,討論公司向影片轉型,以及尼爾森試驗的短影音內容。魯珀特也想聊聊記者新星對奈傑爾·法拉奇(Nigel Farage)是否會進入政府的看法。
一個「深度分裂」的家族
距離家族信託爭議和解已過去三個月,曼寧聲稱,該家族卻是「深度分裂」。
「雖然拉克倫和父親密切合作,但據我了解,他和年長的兄弟姐妹仍然疏遠,」他說。
我們嘗試過聯繫魯珀特及其子女拉克倫、詹姆斯、伊莉莎白和普魯登斯,以請求評論。
早在1980年代,安娜·默多克(Anna Murdoch)——拉克倫、詹姆斯與伊莉莎白的母親——就預言過這場風暴。
她在小說《家族企業》(Family Business)中描寫一個虛構報業王朝的崛起,探討手足競爭、嫉妒,以及父母權力如何破壞家庭關係。該書出版時,她的孩子仍是青少年,故事講述報業大亨的子女如何被父母塑造成權力鬥爭中的競爭者。
十年後,當她與魯珀特離婚,並且魯珀特迎娶第三任妻子鄧文迪(Wendi Deng)時,安娜接受澳洲女性雜誌訪問,被問及哪個孩子最適合接她前夫的班。
她回答說:「其實我希望他們都不要。我覺得他們都很優秀,可以做任何想做的事。但我認為這(繼承)會帶來很多心碎和艱難。他們在這個年紀承受了不必要的壓力。」
家族信託是魯珀特與安娜離婚協議的一部分,旨在保障孩子們的未來,確保魯珀特過世後平等分配。但這一切因內華達州的法庭爭鬥與最終的和解方案而破裂。
隨之而來的,是他與六個孩子中的三個人關係或許已徹底破裂——可能永遠無法修復。
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