【高爾夫專欄／翁明璽】美巡年終大賽回歸公平機制

從2025年起，THE TOUR Championship（巡迴錦標賽）回歸傳統的比桿賽公平機制，取得資格的30強高手重新獲得齊頭式平等地位，4天下來誰能征服亞特蘭大市郊的East Lake Golf Club（東湖高爾夫俱樂部），誰就能帶走聯邦快遞盃，只是隨著取消讓桿制，週日（台灣時間8月23日）下午的贏家不再獨得2500萬美元，不過卻可以進補千萬美元的正式獎金。

聯邦快遞盃始於2007年，美巡賽透過季後賽四部曲（2019年改為三部曲）掀起球季高潮，不料隔年Vijay Singh（維傑‧辛）連贏前兩部曲，導致這場年度大獎之爭提前結束，迫使官方推出「積分重置」的新概念，年終30強都有機會勝出，前5名可以決定個人命運。

儘管如此，還是多次出現年終大賽冠軍和聯邦快遞盃不同調的結果，才會在2019年進入讓桿制時代：首號種子以低於標準桿10桿出發，接下來分別為8、7、6、5桿，最後1名未打陷入落後10桿的劣勢，但許多人對這樣的賽制不以為然，像當今超級球王Scottie Scheffler（史考提‧薛夫勒）去年公開表示有點「可笑」。

回顧過去6年的聯邦快遞盃爭霸戰，首號種子封王勝率剛好一半，其中連續3年掛頭牌的Scheffler，直到去年才首度笑著離開，2020年的Dustin Johnson（達斯汀‧強森）和2021年Patrick Cantlay（派崔克‧坎特雷）同樣佔了制度上的便宜，而2019和2022年的Rory McIlroy（羅瑞‧麥克羅伊），以及2023年的Viktor Hovland（維多‧霍夫蘭）均是後來居上。

另外在2016年勇奪巡迴錦標賽暨聯邦快遞盃的McIlroy，無疑是最支持讓桿制的少數選手代表，他在週二（台灣時間8月19日）的賽前記者會上說道：「我並不討厭讓桿制，我認為球季表現最突出的選手，本來就應該在這裡擁有一些優勢，但對大多數人來說，包括選手和球迷，顯然不太支持這樣的讓桿制。」

事實上，如果按照Scheffler目前的狀態，讓桿制等於宣告直接把冠軍送給他，去年便是最佳例子，4回合下來的實際桿名列第3，終場大贏了Collin Morikawa（柯林‧森川）4桿，寫下單季7座美巡賽冠軍的輝煌紀錄，今年再添得五勝，最近3次出賽更分別拿下英國公開賽和BMW Championship（寶馬錦標賽），FedEx St. Jude Championship（聖朱德錦標賽）則以1桿之差被摒除在延長賽大門外

「我敢說除了Scheffler之外，場中的所有選手都非常樂意平桿出發。」還在追求美巡賽首勝的Tommy Fleetwood（湯米‧弗利伍德）說道：「大家來到這裡都很興奮，每個人都在公平的地方，知道自己有機會渡過愉快的一週，如果最後贏得比賽，當然會更加開心。」

顯然，即將邁入第19屆的聯邦快遞盃持續進化中，今年首度將分紅獎金分三階段頒發，巡迴錦標賽演變為總獎金高達4000萬美元的年終大賽，所以不再會出現類似2011年Bill Haas（比爾‧哈斯）那樣全年只贏了1場比賽，卻賺走最多獎金的詭異結局。

Scheffler不愧是目前地表上最強的高爾夫選手，靠著18戰5勝，外加1個第2和2個第3的強勢演出，已經先帶回1500萬美元，如果本週再打敗場中的29位選手，將連續兩年獨得2500萬美元的年度大獎，同時創下3396.2萬美元的美巡賽單季獎金新紀錄。

那聯邦快遞盃的下一步是什麼呢？即將開打的巡迴錦標賽被美巡賽官方形容為「橋接式的一年」，意味著會進行更多變革，例如移師其也球場，甚至討論用比洞賽模式來決定年終冠軍落誰家，但不管未來發展如何，至少今年終於讓人看到真正公平的年終大賽了。

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