新加坡地处马六甲海峡和南中国海的咽喉，是东西交通的必经之路。而2000年前，汉使从印度就绕马六甲海峡，经半岛南部的新加坡，而取道南中国海回返中国。
事实上，“海上丝绸之路”的发展与起源很早；中国从周秦到唐代以前是一个形成期。中国人的祖先从远古起就把丝绸外传和征服海洋的活动结合在一起，开拓出一条条向外传布丝绸的海上路，并以它为纽带，同海半各民族进行互利的友好往来和政治、经济、文化、技术等 的相互交游。早在公元前，中国就有东海和南海两条丝路起航线。
南海起航线方面，早在汉武帝时（公元前104-前87），中国海船就携带大批丝绸、黄金、从雷州半岛起航途经今日的越南、泰国、马来半岛，远航到印度的黄支国（今地Kancipuram）去换取这些国家的特产。然后，从今日斯里兰卡经新加坡返航。
其实，印度商人该是最早发现本地区的，他们是利用西南季候风到马来亚，又利用东北季候风回去。可惜的是，印度古代文献并没有留给我们什么明显的记载。现在，我们能引为据的，最早的记录，该是《汉书地理志》卷末所附王莽派遣译使，往返黄支国（kancipum）*1今地印度康契普拉姆所经过新加坡的路程。
“自日南障塞，徐闻、谷浦，船行五月，有都元国，又船行可四月，有邑卢没国。又船行可二十余日有谌离国。步行可十日，有夫甘都卢国。船行可二月余，有黄支国，民俗路与珠相类；………平帝元始（公元一至五年）中，王莽辅政，欲耀威往，厚遣黄支王，令遣使献生犀牛。自黄支船行可八月，到皮宗；船行可二月，到日南、象林界云。黄支之南，有己程不国，汉之译使，自此还矣。”
以上的这一段记载，是记述大约在元封元年（公元前106年）迄今两千年前，中国有一支探险队，由广东南部的雷州半岛出发，远航至印度的“黄支国”。他们的归航时所经过的“皮宗”，据许云樵教授认为它的“地望无疑是在马来半岛南端，一般学者，认为它可能就是指新加坡岛了。”*2
其实，那个时候的中国商人和使者，在完成了贸易和政治任务之后，便从黄支国之南的“己程不国”返航；其航路多从印度洋经过马六甲海峡，经八个月的时间来到马来半岛南端的“皮宗”，有学者认为是新加坡岛，而续过新加坡水域入南中国海回去。#
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注：
*1 黄支国一般认为即今日印度东南海岸的“康契普拉姆”（Conjeveran），黄支一带地广，人众，宝多，也是一个交通贸易十分发达的大国。
在黄支之南，有己程不国，应即今斯里兰卡；该岛古时候盛产明珠，俗称“宝洲”。
*2 皮宗的地望，有学者考证如下：
1.藤田丰八认为皮宗是Pisang的译音，以Pisang为名之岛屿，在马来群岛有五六处之多，而新加坡以西的Pisang为著。
2.鲁克希(Rockhill)考定皮宗即Pulaw Pisang，其地在马来半岛西南沿岸北纬1度30分。又据小海图(Petit Atlas Maritme)所载有两Pisang岛，皆马来半岛沿岸，一个在西，即前述之岛，另一个在东，位于Tioman岛及Aor岛之间。
3.法国学者费琅(Gabriel Ferrand)所撰《昆仑及南海古代航引考》说：汉书之皮宗，究为满剌加南之Pulaw Pisang，或为马来半岛东南岸之Pulaw Pisang？我以为昔日汉使必亦取道新加坡及满剌加二海峡。此二皮宗岛，皆其新程所必经，必已停舟于一岛”。依此看来，费琅的考证，认为“皮宗”不过是统称地标（landmark）吧了。
4.许云樵也认为“皮宗”和“比嵩”都未必仅指一小岛，因为它是古代航海家的一个地标，用来称呼附近半岛南端；大概是指目前的柔佛和新加坡岛一带。
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本文现在《光华日报》新风版连载
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